De toekomstige rol van 5G vs. Wi-Fi

Zelfrijdende auto’s, drones die online bestelde pakjes afleveren, operaties die vanuit afstand worden uitgevoerd,.. Dankzij het toekomstige 5G netwerk is het niet langer toekomstmuziek. In tegenstelling tot wat sommigen denken is 5G niet zomaar een upgrade van het huidige netwerk. Het is zomaar even 100 tot 200 keer sneller dan 4G. Maar wat is dan nog de rol van wifi eens het 5G netwerk volledig uitgerold is?

Wat is 5G?

Elke upgrade van het draadloze netwerk leidde tot nieuwe toepassingen. De komst van 1G in de jaren ’80 zorgde ervoor dat we met elkaar konden bellen. Via 2G in de jaren ’90 konden we voor het eerste met elkaar sms’en. Daarna konden we met 3G video’s in lage kwaliteit bekijken. Het huidige 4G netwerk zorgde voor een gigantische boost voor online video toepassingen zoals Facetime, Youtube en Netflix. Voor het eerst konden we ook in hoge kwaliteit video’s streamen en delen. De vijfde generatie gaat nog een stuk verder. De snelheid van 5G is buitengewoon, met een snelheid die wel 200 keer die van 4G bedraagt. Het zal dus enorm veel capaciteit toevoegen aan mobiele netwerken. Simpel gesteld zorgt het voor een snellere internetverbinding op je smartphone, tablet en laptop. Bij 5G ligt de focus overduidelijk op het internet. Op termijn zal je met 5G sowieso sneller kunnen downloaden dan met de WiFi-verbinding thuis.

Nieuwe toestellen

Niet onbelangrijk: Om gebruik te kunnen maken van 5G zal je een nieuw toestel moeten aanschaffen. Met je oude smartphone zal het namelijk niet mogelijk zijn om 5G te ontvangen. De downloadcapaciteit en snelheid kunnen simpelweg niet worden verwerkt op de huidige generatie smartphones. Tegen eind dit jaar zouden toestellen waarop je 5G kunt gebruiken beschikbaar moeten zijn. Toch is het onwaarschijnlijk dat 5G snel voor particulieren beschikbaar zal zijn. De kosten zijn momenteel nog te hoog. Providers kunnen het zich niet veroorloven om de kosten door te rekenen aan de consument. Het 5G netwerk zal zich eerst moeten bewijzen op de zakelijke markt. Slimme steden en zelfrijdende auto’s zijn maar enkele van de ideeën die de nieuwe informatietechnologie zal gebruiken om de wereld weer een stuk slimmer te maken. Pas daarna komt de particuliere consument aan de beurt.

Niet voor de gewone consument

5G is er voor alle duidelijkheid dus niet voor de gewone verbruiker. Zowel de tieners als zakelijke gebruikers onder ons doen er momenteel weinig voordeel mee. 5G biedt vooral een oplossing voor capaciteitsproblemen. Voor vooruitstrevende steden en regio’s die aan het hoofd van de technologische ontwikkeling willen staan, is de 5G-technologie wel een buitenkans. Maar als consument is het onwaarschijnlijk dat je smartphone of laptop opeens vlotter zal gaan. De uitrol van 5G wordt gestart op belangrijke, vaste locaties met erg hoge millimeterwave-golflengtes. Daarna komen de grote steden aan de beurt. Een uitrol van 5G over het hele gebruikersnetwerk zit er pas na 2022 aan te komen. Als gebruiker van endpoint toestellen zijn we dus nog even aan 4G gebonden.

Toch laat de economie ons graag anders geloven. Met 5G zijn dan ook serieuze budgetten gemoeid. Het is een miljardeninvestering. Providers zoals KPN en Vodafone enerzijds en infrastructuurbouwers zoals Nokia en Huawei anderzijds, bouwen hun winstmodel voor de toekomst op de uitrol van 5G. De grote spelers willen 5G daarom interessant maken voor het grote publiek, omdat die voor een deel zal meebetalen. 5G vereist ook meer zendmasten en hogere golflengtes, die een stuk vlotter vergund worden als de publieke opinie enthousiast is.

Wifi blijft hét indoor netwerk

De grootste concurrent voor 5G is wifi. In zowat alle bedrijven en woningen is wifi het thuisnetwerk. Maar ook in de meeste openbare gebouwen, vlieghavens, treinen en hotels is wifi beschikbaar. Het wordt bovendien meestal gratis aangeboden. Op de openbare plaatsen kan de downloadsnelheid van wifi echter niet op tegen de snelheid van 4G, en dus ook 5G.

De kracht van wifi ligt in zijn brede aanpassingsvermogen aan diverse gebruiksscenario’s. De snelheid van wifi innovaties zijn niet te onderschatten. Wifi wordt beschouwd als het Zwitserse zakmes van draadloze toepassingen. Het is klaar om in de toekomst een heleboel nieuwe verbindingen aan te gaan.

De nieuwe wifi 6 vertoont uiteindelijk veel gelijkenissen met 5G. De voordelen zijn quasi identiek: de capaciteit gaat sterk omhoog en de doorvoersnelheid stijgt. Vooral die laatste innovatie in wifi 6 zal een groot probleem oplossen. Wie vandaag met meerdere toestellen op één router zit, ziet de snelheid van zijn verbinding snel dalen. Wifi voor bedrijven zal hierop worden toegespitst. Oudere toestellen trekken momenteel de hele capaciteit van het netwerk naar zich toe. In bepaalde kantooromgevingen is het vaak geen optie om alles draadloos te verbinden. Ook de kwaliteit van mobiele hotspots vandaag laat meer dan eens te wensen over. Ze zijn vaak traag en onveilig. Wifi 6 belooft die euvels op te lossen.

Het ziet er dus naar uit dat wifi zal blijven bestaan. Het verwerkt nu al het grootste deel van de mobiele gegevens, inclusief alle gegevens op toestellen zonder SIM. Het richt zich succesvol op bedrijven en kan niet zomaar als thuisnetwerk weggedacht worden.

Een combinatie van wifi en 5G

De kans is groot dat wifi en 5G gewoon naast elkaar zullen blijven bestaan. Beide technologieën vullen elkaar aan en sluiten elkaar niet uit. Beide bieden een verbeterde mobiele breedband voor bv. augmented en virtual reality. Dat is interessant voor sectoren zoals horeca, onderwijs en detailhandel. Er kunnen meeslepende, ‘echte’ ervaringen mee worden gesimuleerd. Wifi zal dé referentie voor indoor netwerken zijn en blijven. Het wordt dus zeker niet vervangen door 5G. Voorstanders van 5G hebben traditionele wifi bolwerken zoals stadions, bedrijven en thuistoepassingen al aangewezen als doelmarkt. Toch zou het gerust nog even kunnen duren voor 5G wordt geïmplementeerd, niet in het minst omdat het erg duur is om alle bestaande netwerken te vervangen. Wifi 6 zal de technologie bij voorkeur zijn en blijven voor bedrijfsnetwerken en binnenhuistoepassingen. Maar ook voor toegangspunten waar meerdere gebruikers zich bedienen, zoals stadions, congresgebouwen en concertzalen.  5G zal hét buitenshuis netwerk worden. Uiteindelijk zal het verschil tussen wifi en 5G vervagen. Een eengemaakte connectiviteit zal het gevolg zijn.